Una viajera llegó a Viñales y desde el mirador donde es posible divisar el valle y sus mogotes escribió en sus redes sociales: “Para calibrar el Pantone verde, este es el lugar”. Eso es lo que regala ese destino del occidente de Cuba, el encuentro con la naturaleza en un lugar privilegiado durante milenios de evolución en la tierra.
Este sitio, reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1999, posee un origen geológico muy particular que explica sus condiciones naturales y su aspecto singular dentro de la geografía cubana. Su formación está ligada a procesos que comenzaron hace más de 100 millones de años, durante el período Jurásico y Cretácico.
En esa etapa, la región estaba cubierta por mares poco profundos donde se acumularon sedimentos ricos en carbonato de calcio que, con el paso del tiempo, se compactaron y dieron lugar a rocas calizas. Posteriormente, los movimientos tectónicos asociados a la formación del Caribe provocaron el levantamiento de estas rocas, creando una meseta calcárea.
El rasgo más distintivo del valle, los mogotes, se originó a partir de un proceso conocido como karstificación. Este fenómeno ocurre cuando el agua de lluvia, ligeramente ácida, disuelve la piedra caliza durante millones de años. La disolución progresiva genera cavidades subterráneas, cuevas y depresiones en la superficie.
En el caso de Viñales, la erosión actuó de manera desigual. Grandes porciones de la antigua meseta se disolvieron y colapsaron, mientras que bloques más resistentes quedaron en pie. Esos remanentes son los mogotes: elevaciones aisladas con laderas abruptas y cimas redondeadas que caracterizan el paisaje.
Este mismo proceso dio origen a un extenso sistema de cuevas, entre ellas la Gran Caverna de Santo Tomás, considerada uno de los sistemas cavernarios más grandes de América Latina. Las galerías subterráneas, ríos internos y formaciones como estalactitas y estalagmitas son resultado directo de la disolución de la roca caliza.
Además, la evolución geológica favoreció la formación de suelos fértiles en las zonas bajas del valle.
Toda esa historia milenaria convirtió a Viñales en un espacio ideal para el turismo de aventura y miles de viajeros de todo el mundo llegan hoy hasta allí para conocer sus valores naturales, culturales y paisajísticos.
Los mogotes ofrecen condiciones para actividades como la escalada en roca. Las rutas de ascenso se adaptan a diferentes niveles de experiencia, con sectores equipados para la práctica segura del deporte.
El senderismo constituye otra de las principales formas de exploración en Viñales. Caminos rurales conectan fincas, plantaciones de tabaco y miradores naturales. Durante los recorridos, los visitantes interactúan con campesinos que mantienen métodos tradicionales de cultivo y una simpatía genuina para interactuar con los excursionistas. Las rutas guiadas permiten también conocer procesos agrícolas vinculados a uno de los productos emblemáticos del país que adorna en perfectos cuadrantes el paisaje de la planicie.
El sistema cavernario del territorio abre otro camino a la aventura, pues a través de las galerías subterráneas se descubren peculiares formaciones geológicas y ecosistemas que despiertan el interés de curiosos y avezados exploradores.
El ciclismo de montaña forma parte de las actividades más solicitadas por quienes buscan dinamismo en contacto con la naturaleza. Los caminos de tierra y senderos del valle facilitan recorridos que atraviesan zonas agrícolas y áreas boscosas. Empresas locales organizan excursiones con diferentes niveles de exigencia física.
Otra opción frecuente es la cabalgata. Los recorridos a caballo permiten acceder a zonas de difícil tránsito para vehículos y ello amplía el alcance de la exploración. Estas rutas incluyen paradas en cuevas, ríos y miradores, con acompañamiento de guías conocedores del entorno.
El paisaje de Viñales también propicia actividades vinculadas a la observación de flora y fauna. La región alberga especies endémicas y aves que atraen a especialistas y aficionados. Programas organizados incluyen recorridos al amanecer y al atardecer, momentos de mayor actividad en el entorno natural.
Y sin dudas, el Mural de la Prehistoria deviene uno de los puntos de mayor confluencia de la región. Esta obra, pintada sobre un mogote, integra elementos de la historia natural del valle y forma parte del recorrido turístico.
Las estrategias de desarrollo de este destino han preservado el entorno natural y social, de ahí que la oferta de alojamiento incluye casas particulares y pequeños hostales. Ese modelo favorece el contacto directo con la comunidad local y la organización de actividades personalizadas. Los anfitriones coordinan excursiones, transporte y experiencias gastronómicas basadas en productos de la zona. Pero cada momento se disfruta más allí, si el viajero rememora el origen de tanta belleza.